“龙抬头”的说辞，来自古老的天文学，上古时代人们选择黄道赤道附近的二十八个组星象作为坐标，以此作为观测天象参照物。古人根据日月星辰的运行轨迹和位置，把黄道附近的星象划分为二十八组，俗称“二十八宿”。“宿”表示居住，因为它们环列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星栖宿的场所，所以称作“宿”。“二十八宿”按照东西南北四个方向划分为四大组，产生“四象”。在东方的7个宿分别叫做：“角、亢、氐、房、心、尾、箕”，七宿组成一个完整的龙形星象，人们称它为“东方苍龙”，其中角宿代表龙角，亢宿代表龙的咽喉，氐宿代表龙爪，心宿代表龙的心脏，尾宿和箕宿代表龙尾。在冬季，这苍龙七宿都隐没在北方地平线下。仲春（惊蛰至春分间），角宿（角宿一星和角宿二星）就从东方地平线上出现了，这时整个苍龙的身子还隐没在地平线以下，只是角宿初露，故称“龙抬头”。仲春而抬头，仲夏而飞天，仲秋而潜渊。都是指这苍龙七宿在天空的隐现变化，并非是真有一条动物之龙在变换。 

原始信仰

龙是中国等东亚区域古人信仰生活于海中的神物，司掌行云布雨，是和风化雨的主宰，常用来象征祥瑞。其由来于自然天象崇拜，与上古时代天文学对星辰运行的认识以及农耕文化有关。龙抬头日在仲春卯月初，“卯”五行属木，卦象为“震”；九二在临卦互震里，表示龙离开了潜伏的状态，已出现于地表上，崭露头角，乃生发之象。苍龙七宿的出没位置与降雨相互对应，随着苍龙七宿在天空中的位置升高，降雨也就越多。当苍龙七宿完全升起之时，往往会出现持续大范围的强降水。正因为苍龙七宿的位置与降雨相互对应，古人认为是龙掌管着降雨，而降雨又决定着农耕收成，农耕的收成则决定着人们的生活水平，龙成了农耕社会最主要的“图腾”。

农耕文化

苍龙七宿的出没周期与一年农时周期相一致。春天农耕开始之际，苍龙七宿在东方地平线上开始慢慢上升，最先露出的是明亮的龙首—角宿；夏天作物生长，苍龙高悬于南方夜空；而到了秋天，庄稼丰收，苍龙也开始在西方下落；冬天万物伏藏，苍龙则隐藏于北方地平线以下。古人把仲春时苍龙七宿在东方地平线上崭露头角称为“见龙在田”（即为“龙抬头”），仲夏苍龙七宿升至正南中天称为“飞龙在天”；此外还有“亢龙有悔”、“群龙无首”等，分别对应各时节星象。龙抬头在农耕文化中标示阳气自地底而出，雨水增多，万物生机盎然，春耕由此开始了。龙抬头时节，中国长江中下游流域以南很多地方已开始进入雨季，春雷始鸣。元时期将阴历“二月二”称为龙抬头，从节气上说，“二月初二”正处在二十四节气的“雨水”、“惊蛰”、“春分”之间。与“龙抬头”相关的的活动很多，但不论哪种方式，均围绕美好的龙神信仰而展开，它是人们寄托生存希望的活动。就全国而言，由于地域不同，各地风俗也各有差异。